「仲間か･･･。」



　アレンはリナリーとの初任務を終えた時の事を、

　ぼんやりしながら、少し考えていた。



「リナリーは僕の事を仲間としか思っていないのか。」



　"仲間だからに決まってるでしょ！"



　リナリーの言葉が頭を駆け巡る。



「僕はリナリーのことが、

　好きなのに･･･。」



　アレンにとってリナリーは、

　仲間以上の存在となっていた。



「リナリーは･･･、

　一体僕の事をどう思っているんだろう。」



　不意に不安と希望がアレンの心に押し寄せる。

　ズキズキ感じる痛みとなって。



「聞いてみるしかないのかな････。

　直接本人に。」



　ふと視線を外すとリナリーがアレンの方に向かって歩いている。

　アレンは顔が熱くなるのを感じながらも、

　リナリー本人に聞いてみる事にした。



「あ、あのリナリー。」

「何？　アレン君。」



　少しばかりあたりに沈黙が訪れる。

　聞こえてくるのは、自分の鼓動だけ。



「その、リナリーは覚えてますか？

　初めて一緒に任務をしたときのこと。」

「覚えているわよ。

　巻き戻しの街のことでしょ？」



　そうです、と言いたげにアレンは首を縦に振る。



「その･･･AKUMAが自爆したときのことは？」

「もちろん、覚えているわよ。

　アレン君が･･･自爆寸前のAKUMAに飛び込んだときのことでしょ。」



　やっぱり覚えているか。



　少し複雑な思いで聞いてみることにした。

　僕は"仲間"以上の存在なのか、そうでないか。



「僕はリナリーの何なんですか。」

「急に何言ってるのよ。

　アレン君は私の正真正銘の仲間よ。」



　仲間以上じゃ････。



　少しリナリーの言葉には期待していたけど、

　やっぱり胸が痛い。



「少なくともその時までは、だけど。」



　リナリー････。



　それ以上喋らないで。

　二人の間に流れる沈黙がそう語っているようだ。



「アレン君･･･。

　私もアレン君に聞きたい事があるの。」

「何ですか･･･。リナリー。」



　気のせいかな。



　リナリーの頬が徐々に赤らめていく気がする。

　アレンは自分の視線をリナリーに向ける。



「私はアレン君にとって何？

　やっぱり仲間かな？」



　僕は、リナリーを仲間と思った事なんて一度もない。

　ずっとリナリーは僕にとって仲間以上の存在だ。

　仲間なんて言葉で表せれるほどの存在ではない。



　アレンは少しばかり期待を胸に、

　自分の気持ちを正直に伝えることを決めた。



「そのリナリー。

　僕はリナリーのことを仲間だと思った事なんて一度もないです。」

「アレン君････。」

「だってリナリーは、

　リナリーは僕にとって仲間以上の存在だから。

　僕はリナリーのことが好きです。

　凄く言葉に表せないほど。」



　リナリー。僕の気持ちを受け取って。



「私も好き。アレン君のこと。」

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