坂
毎朝歩いたあの道や、
いつも受けていた授業の内容、
淡い記憶は少しずつ片隅へと追いやられていく。
でも、「あの坂」だけはずっと、
俺は忘れたくても忘れられないでいる。
ただ、偶然に忘れないで居るだけなのか、
それとも、ただ懐かしい思い出として強く残っているだけなのか。
何も分からないまま俺の意識は遠のいていく。
深く、どんどん、深く僕は落ちていく。
儚く寂しく過ぎ去った由美との思い出の世界へ。
（ったく、坂はキツイな・・・。）
いつもの通学途中にあるやけに急な坂。
大回りすれば緩やかな坂を歩けばしまいなのだが、
この坂を上れば直ぐに校舎につくため、
案外今朝早くでも人は賑わっている。
そんな坂を俺と由美は毎日上り、
来る日も来る日も、ぜいぜいと息を漏らしながら、
なんやかんやで楽しく愉快に通学していた。
「ふぅ、やっと着いた・・・。」
両手を両膝の上において、はぁはぁと強く深呼吸しながら、
まだ坂を上っている途中の由美に俺は目を向けた。
「おい、由美。
早く上りきってこいよぉ。」
「だめ、もう、わ、たし、死んじゃ、う・・・。」
死ぬって自分で言いながらも、
なんとか地道に上へ上へと上っていく由美。
息を切らし、笑顔を取り繕い、
一生懸命に上ってくる由美を俺は見つめた。
「見てる、だけ、じゃなくて、なんとか、してよ。」
ようやくの事で由美は坂を上りきった。
横でぜいぜいと息を吐きながら、
ブツブツと文句だけはハッキリと俺に言ってくる。
「頑張れ、ゴールはすぐそこだぞ、由美。」
「もう、遅い、わよ！・・・」
（ん・・・夢、か・・・。）
淡い青春時代の世界を悲しくも後にし、
ガタゴトと揺れる電車の椅子から無意識に立ち上がる。
いつも下車している駅とは違ったが、
今日は少し寄り道していくことにした。
「懐かしいな・・・。」
ふと意識が確かになった頃にはもう遅く、
俺は坂を上り始めていた。
何故、坂を急に上ろうとしたのかは、
自分でも理解はできていなかったけど、
そんな事は気にも留めていなく、
"気がつけば"という曖昧なものだった。
「あれ、前より急になったかな。」
昔に比べて比較的に下の方の辺りから、
既に足は悲鳴を上げそうなぐらいキツく感じた。
この頃碌な運動もしてなかったからなぁ、と、
一人寂しく溜息を吐きながらも、
なんとか気を引き締めて坂上りを再開した。
「くっ・・・・、はぁ、はぁ。」
必死の思いでなんとか坂を上りきった。
今は真夜中ということもあって、
人通りは全くなく、お構いなしに地面にひれ伏した。
「きれい、だな・・・・。」
空一面を埋め尽くす満面の星。
少しの間、ふと見惚れてしまい、
地面に寝転がっていることを忘れてしまった。
『きれいね・・・・。』
何処からか由美の声が聞こえた気がした。
そうだね、と軽く呟いて、
向こうに広がる闇に小さな笑みを浮かべる俺。
こんなやりとりは妄想に過ぎないのだろうけど、
今の俺にとってはそれだけで十分だった。
今はもういないけど、由美は確かにここにいた。
それだけで俺の心は満たされた気がした。
『もう、帰るの？』
「・・・もうこんなに遅いしな。
また、此処に来るよ、由美。」
時計を見ると、朝の1時を過ぎていた。
かなり慌てながらも、母校を一通り見渡す。
そっと目を閉じ、肌に当たる空気を感じた。
妙に新鮮に感じるこの空気の感触に合わせて、
また由美が俺に語りかけてきた。
『またなんて言ってるけど、
別に無理して此処に来なくてもいいんだよ。』
「無理とかそんなんじゃないよ。
俺は由美に会いた―。」
俺の言葉を遮るかのように、
空気の流れる気配が止み、
由美の声が前にも増してハッキリと聞こえた。
『私はもうここには居ないんだから。』
俺はあの由美の言葉を最後に、
懐かしいあの坂を後にし家に帰った。
途中、無性に泣きそうになったけど、
なんとか必死に、無理にでも堪えた。
あの由美の声は一体何だったのだろう。
今思えば摩訶不思議で仕方が無いわけだけど、
少なくとも由美と話をする事が出来て、
訳の分からないモヤモヤからも吹っ切れた気がした。
「よし、頑張るか。」
時計の針がまだ6時を指しているのにもかかわらず、
何故か家を飛び出して、急ぎに急いで駅へと向かう。
無我夢中に、一歩一歩に力を入れて走った。
汗が滲んでシャツを汚し、綺麗に結んだネクタイも解ける。
それでも、俺は一生懸命に走った。
『頑張れ、幸人。』
一瞬、由美の声が聞こえた気がした。
でも、それは多分気のせいだろう。
それに今はそんなことより、走る事の方が大事だ。
がんばれ、ゴールはすぐそこだぞ、幸人。
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