再会









　今日、アスカが帰ってくる。

　多分十年ぶりぐらいだろう。



　その頃は僕もアスカも凄く幼かった。

　アスカがドイツに行くって聞いても、

　自分では分かっているつもりだったんだけど、

　それが十年も離れ離れになるというとこまでは分からなかった。



　そんなアスカが帰ってくるんだ。

　ドイツから僕の居る日本に。











「シンジ君、雨降って来たから帰ろ。」



　僕はこの頃の出来事を鮮明に覚えている。

　ただ、ハッキリと覚えているのはアスカといた時のことぐらいだけど。



　いつものようにアスカと公園で僕は遊んでいた。

　その頃、僕達は保育園にも幼稚園にも通っていなくて、

　僕とアスカはずっと施設で暮らしていた。

　どうして施設なのかというと、

　僕とアスカの両親はずっと海外にいるからだ。



「そうだね、アスちゃん。

　風邪ひいたらいけないし、帰ろっか。」



　僕達は施設の中へと手を繋いで歩いていた。

　僕はそのときのアスカの手の温もり、感触。

　今まで一度たりとも忘れた事なんて無い。



　僕はそれぐらいにアスカを想っていたんだ。

　その頃は幼くて自分自身の気持ちにも気づかなかったけど、

　今なら自信を持って言える。

　アスカの事が好きだって。









「ねぇ、シンジ君。

　少しお話があるんだけど。」



　施設にいるボランティアの人だ。

　名前は葛城ミサト。

　今でも結構お世話になっている。



　トウジは大学一年生で凄く若くて綺麗だったけど、

　それから十年も経っているんだ。

　当然、前よりかは老けている気もする。



「話って何？」



　ミサトの顔が悲しげな様子になっているのは気のせいだろうか。



　幼いながらも僕は何となしに察知することができた。



「アスちゃんが、ドイツに行くことになったの。」



　施設の小さな窓から見える外の景色。

　その日は珍しい程に豪雨で、

　ミサトの言っていることは聞き間違いだと、

　自分に只管言い聞かせた。



「アスちゃんがドイツに？」



　ドイツっていう国は知っている。

　僕のお父さんとお母さん、アスカのお父さんとお母さん。

　僕達の両親が今仕事をしているところだ。



「そう、ドイツに行くのよ。」



　キッとまた会える。

　アスカが遠くに行くことは凄く寂しいけど、

　また会えるんだ。



　寂しさの中に小さな希望を一生懸命見出そうとしていた僕。

　その姿を見れば、多分凄く悲しい姿だったと思う。









　アスカが僕の目の前から姿を消した。

　僕はまだ"さようなら"の一言だって言ってないのに。









　その日もまた雨だった。



　ミサトにアスカがドイツに行くことを聞いてから、

　僕は急いでアスカの部屋にへと向かった。

　最後の挨拶もしてないからだ。



　幼かったせいなのか、いつもより、

　アスカの部屋までの道のりが凄く長く感じられ、

　気が遠くなるような時間を過ごした気がした。



「アスちゃん、いる？」



　やっとの思いでアスカの部屋に来た僕。

　呼吸を荒くしながらドアにへと声をかけた。



　返って来たのは、まるで僕を悲しみのどん底に突き落とすような、

　留まることを知らない雨音と、

　自分の口から微かに漏れる嗚咽だけだった。



　子供ながらにしてようやく理解できたこと。

　人と別れるということがどれだけ辛いかということ。

　ましてや、大切な人との別れがどれだけ心に響くかということを。









　まだ雨が降り続けている。

　あの後、アスカの部屋に恐る恐る入ってみた。

　大丈夫、アスカはまだいる。

　そう自分に言い聞かせて足を部屋の中へと動かした。



　眼前に広がった光景は、

　一言で言えば何も無い空間。とでも言おうか。



　あった筈の家具やベッド。

　他にも衣類など全て、そこには無かった。

　愕然としながらも部屋の中央へと歩み寄っていった。





　グシャ





　足に何か違和感を感じた。

　ふと下を見下ろすとそこには一通の白い封筒。

　興味本位で拾ってみた。





　シンジくんへ



　アスカより






　封筒には下手な字でそう書かれていた。

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